ÉBOLA

El Ébola es un virus de la familia Filoviridae y género Filovirus. Su nombre se debe al río Ébola que pasa por la República Democrática del Congo, donde fue identificado por primera vez en 1976. Causa la fiebre hemorrágica viral del Ébola, una enfermedad infecciosa y muy contagiosa que afecta a animales y a seres humanos.

El virus se transmite por contacto directo con líquidos corporales como la sangre, la saliva, el sudor, la orina o los vómitos. El período de incubación varía de 2 a 21 días, pero lo más normal es que sea de 5 a 12 días.

Se cree que los huéspedes naturales del virus son los murciélagos frugívoros, en particular Hypsignathus monstrosus, Epomops franqueti y Myonycteris torquata, que habitan donde se han dado las grandes epidemias de la enfermedad. También se están estudiando a los orangutanes como posibles huéspedes.

El Ébola es un virus pleomórfico, es decir, de morfología variable. Su estructura es filamentosa y su diámetro suele ser de 80 nm. Está formado por una molécula única de ARN monocatenario lineal con 7 proteínas: NP, L, P, VP30,VP35, VP24 Y VP40. El virión está constituido por un nucleoido proteico, rodeado por una cápsida helicoidal*, recubierta a su vez por una membrana. Las proteínas VP24 Y VP40 mantienen unidos el nucleoide con la cápsida.

 Los síntomas del virus son: Fiebre alta al comienzo, postración, dolor muscular severo, artralgias*, dolor abdominal y dolor de cabeza.

En una semana, aparece en el cuerpo una erupción hemorrágica. El infectado sangra tanto por la boca como por el recto. Los enfermos generalmente mueren por shock hipovolémico* por la pérdida de sangre.  Se ha encontrado el virus en el semen de pacientes supervivientes hasta 60 días después de haberse detectado la enfermedad, lo que muestra lo contagioso que es.

En lo que se refiere a su cura, el Ébola no tiene un tratamiento específico. Se está investigando la creación de su vacuna, pero solo hay cinco laboratorios equipados para poder tratar con este virus, en EEUU, Rusia, Francia,  Canadá y Alemania, lo que hace más difícil su realización. Por otro lado no se han podido identificar todas las proteínas que contiene el virus. Como suele ocurrir, el problema principal es económico, apenas hay financiación y medios para encontrar la cura.Actualmente se da soporte cardiovascular al paciente y medicina que es poco efectiva, además de aislarlo para evitar su contagio. En un principio se intentó curar al enfermo suministrándole sangre de personas que sobrevivieron a la enfermedad, pero resultó inútil. La tasa media de mortalidad es de un 83%, llegando en algunas epidemias al 90 %. 

A continuación se puede observar un gráfico que muestra las fechas en las que se produjeron las grandes epidemias, el lugar donde se dieron, el número de enfermos, el número de fallecidos y la tasa de mortalidad.

Diciembre de 1994 - febrero de 1995	Gabón	49 / 29 (59 %)
Abril - junio de 1995	Zaire (actualmente RDC)	345 / 256 (74 %)
Enero - abril de 1996	Gabón	93 / 68 (73 %)
Octubre de 2001 - marzo de 2002	Gabón y República del Congo	122 / 96 (79 %)
Diciembre de 2002 - abril de 2003	República del Congo,	143 / 128 (90 %)
Noviembre - diciembre de 2003	República del Congo	35 / 29 (83 %)
Abril - octubre de 2007	República del Congo	264 / 187 (71 %)
Julio - octubre de 2012	Uganda	24 / 17 (71 %)
Septiembre - noviembre de 2012	República del Congo	62 / 34 (55 %)

En este año, 2014, se ha producido un nuevo brote en Guinea, Sierra Leona, Liberia y Malí, han fallecido 96 personas de 137 casos confirmados. Lo realmente grave de este último brote es que la enfermedad ha llegado a una gran ciudad, Konakri, la capital de Guinea, que tiene aproximadamente dos millones de habitantes. Anteriormente solo había afectado a pequeñas poblaciones de zonas de selva.

GUERRA BACTERIOLÓGICA

Aunque el uso de bacterias y enfermedades por parte del ser humano para ganar guerras sea algo increíble e inimaginable, es cierto que, de alguna manera, se ha dado desde la Edad Antigua. En este periodo, era común llevar a enfermos de patologías infecciosas e incluso muertos a las líneas enemigas. El documento más antiguo encontrado donde se menciona esta táctica está datado del año 1300 a.C, y se trata de un texto hitita.  Durante la Edad Media los guerreros hacían algo similar. Por ejemplo, en 1346, los cadáveres infectados de peste de los guerreros mongoleses fueron lanzados a la muralla de Kaffa (actual Teodosia, Rusia). Se especula que ese pudo ser el origen de la peste en Europa.

Investigaciones históricas han dado a conocer que durante el siglo XVIII comandantes ingleses se plantearon introducir el virus de la viruela en América para acabar con las poblaciones indígenas. No se sabe a ciencia cierta si llevaron a cabo el plan. La viruela mató a miles de indios, pero también podría haber sido transmitida tan sólo por marineros europeos enfermos, sin ningún trasfondo político.

Durante la Primera Guerra Mundial, el bando alemán principalmente, emplearon muermo* y ántrax* para acabar con los ejércitos enemigos. El Protocolo de Ginebra de 1925 prohibió el uso de armas químicas y biológicas. Aun así los avances científicos permitieron un gran desarrollo de éstas y que se pudiera disponer de ellas con más eficacia en la Segunda Guerra Mundial. En dicho periodo bélico el frente japonés las empleó contra civiles y soldados chinos. Bombardeó Ningbo con bombas de cerámica llenas de pulgas cargadas con la peste bubónica, aunque algunas fueron inefectivas. Se estima que 400.000 chinos murieron en los campos de concentración debido al armamento bacteriológico. Alemania, los Estados Unidos, el Reino Unido, y Canadá iniciaron un programa de desarrollo de Armas Biológicas en 1941.

Hay sospechas de que armas biológicas fueron creadas durante la Guerra Fría por ambos bandos, de que fueron utilizadas en la guerra de Corea por parte de EEUU, y en el conflicto israelí por parte de los judíos. Hoy en día están terminantemente prohibidas su empleo por parte de la ONU.

OPINIÓN SOBRE LAS ARMAS BACTERIOLÓGICAS

A mi parecer, las armas biológicas, como se ve claramente en la película “El Estallido” son una de las maneras más eficaces de acabar con poblaciones enteras, hay que resaltar que las principales víctimas son civiles y no soldados.

Estoy totalmente en contra de su empleo. Para empezar, las personas que las sufren mueren de forma dolorosa, agonizante y no precisamente instantáneamente. Por otro lado, es una forma de cubrirse, de disimular, además de cometer una atrocidad, los que la realizan tienen muchas posibilidades de librarse, puesto que es muy difícil averiguar si la causa de una epidemia es accidental o intencionada. Es una forma de matar cobarde, el asesino no se juega el cuello, sino que con pulsar un botón se lleva por delante miles de vidas de inocentes. Por último, no se tienen en cuenta las consecuencias que puede tener lanzar una bomba biológica en el territorio, pues puede afectar a generaciones posteriores, si el virus no se extingue.

Hay que señalar el papel que tienen otros organismos no bélicos, como las farmacéuticas. Es sabido que ellas mismas han creado virus que posteriormente han expandido por países no económicamente desarrollados, como pueden ser los africanos, para después vender el antivirus y llenarse los bolsillos de dinero manchado de sangre. En mi opinión, esto también es guerra bacteriológica.

Como he señalado en el apartado anterior, las armas biológicas se han utilizado durante prácticamente toda la historia de la humanidad, lo que demuestra que el ansia de poder y la falta de escrúpulos siempre han llevado la batuta en las decisiones de las personas.

VOCABULARIO     

                                                                            

Ántrax: Tumor inflamatorio localizado en el tejido subcutáneo, con abundante formación de pus y, a veces, complicaciones locales y generales.

Artralgia: Dolor de las articulaciones

Cápsida helicoidal: Parte de un virus. Tubos huecos, de paredes proteicas, en su interior se encuentra el ácido nucleico.

Shock hipovolémico: Disminución de la cantidad normal de sangre

Muermo: Enfermedad contagiosa de las caballerías, caracterizada por alteración y flujo de la mucosa nasal, transmisible a los seres humanos.